Atacantes fortuitos bombardean Hastings
Un avión caza de combate Messerschmitt Me 109 G-6 del Jagdgeschwader 27.
Casi todas las semanas Inglaterra siguió sufriendo las atenciones al azar de la Luftwaffe. Ataques esporádicos sin ningún propósito militar apreciable causaban la muerte, la destrucción y la miseria. La evidencia reciente sugiere que se llevaban a cabo a veces simplemente porque los pilotos disfrutaban de la emoción de ellos. En tales circunstancias, era muy difícil para la minoría en Gran Bretaña creer en los frutos de la sabiduría de la campaña de bombardeo contra Alemania, poniéndola más bien en duda.
Aunque casi ningún área en Gran Bretaña estaba a salvo de una cadena aleatoria de bombas, eran las costas sur y este las que llevaban la peor parte. Por investigaciones después de la guerra, Joan Howell supo que dieciocho Me109 y Fw190 despegaron de Abbeville, en Francia, a las 14:20 horas. Veinticinco minutos más tarde llegaron por encima de su casa en Hastings, en la costa sur:
Jueves, 11 de marzo de 1943 2:45pm. La Cresta Hastings.
En 1943 yo era la L.A.C.W. (Leading Aircraftwoman) Joan Howell, una empaquetadora de paracaídas de 27 años de edad en la WAAF (Women's Auxiliary Air Force). En este día en particular yo estaba en casa de permiso visitando a mi madre que vivía en un bungaló en la cresta que domina Hastings. En esa etapa de la guerra, la RAF usualmente volaba patrullas constantes sobre las ciudades de la costa sur para combatir la creciente amenaza de atacantes alemanes de pisa y corre. En servicio regular sobre Hastings se encontraba un par de Spitfires que llegaron a ser conocidos por los lugareños como “Gert” y “Daisy”.
Al escuchar el ruido de aviones a baja altura, supuse que era la patrulla habitual y abrí la puerta del frente para mirar al otro lado del valle hacia Hastings. Volando hacia mí, a lo largo de la línea de la Cresta, justo por encima de las azoteas, había de hecho dos aviones, pero al instante me di cuenta de que en lugar de los medallones de la RAF, estos aviones tenían cruces negras en sus lados, y por mi entrenamiento en reconocimiento de aeronaves, les identifiqué como Focke-Wulf 190. Al llegar al nivel de la casa, viraron y se lanzaron hacia Silver Hill.
Volví corriendo a la casa gritando a mi madre y a mi hermana que se pusieran bajo cubierta que, en este tipo de emergencia, por lo general consistía en meterse debajo de la mesa de la cocina. Varias oleadas de aviones enemigos rozaron el techo de la casa seguido de cerca por el sonido de fuego de cañones y fuertes explosiones hacia el sur.
Los aviones estaban atacando Silver Hill, en lo que resultaría ser el ataque aéreo más devastador en Hastings de toda la guerra. En poco menos de diez minutos, la Luftwaffe mató a 38 personas, hirió gravemente a un número similar y levemente a 51.
Filas enteras de casas y tiendas fueron destruidas y los testigos estaban sorprendidos y confundidos acerca de lo que había pasado, aunque muchos de los sobrevivientes dijeron haber visto a un soldado solitario oponer un poco de resistencia heroica. Parece que él estaba conduciendo un camión del ejército con un cañón antiaéreo ligero montado en la parte trasera.
Los agresores atacaron mientras él pasaba a través del cruce de carreteras en Silver Hill. Se detuvo en medio del crucero, se subió a la parte trasera de su camión, cargó su arma y abrió fuego contra el enemigo. Según los testigos, oleadas sucesivas de aviones barrieron el cruce bombardeándolo y ametrallándolo. A pesar de que las explosiones mecían su vehículo y una lluvia de metralla caía a todo su alrededor, él continuó enfrentándose al enemigo. Cuando terminó el ataque, él cerró su unidad y se fue. A pesar de los repetidos intentos de la gente de Silver Hill para encontrar y agradecer a este héroe, desde entonces nunca más se supo de él ni se le volvió a ver.
Si deseas leer más sobre esta historia, visita BBC People’s War [La Guerra del Pueblo de la BBC].
Peggy Hollands tenía 14 años en aquel momento:
Una vez en mi tarde de descanso me fui a la ciudad (Hastings) en tranvía. Al regresar, para ahorrarme unos centavos, me bajé del autobús para caminar a casa a través del parque. De repente el cielo se llenó con aviones, estaban cayendo bombas y escuché las balas de ametralladora a mí alrededor. Era un ataque de pega y corre.
Mientras caminaba hacia mi calle lo único que pude ver fue polvo y escombros. Me subí encima de ellos y alguien (no tengo ni idea de quién) me tomó del brazo y me dijo: “Tu hermana está bien, ella está en la estación ARP”. Entonces me di cuenta que nuestra casa había sido destruida. Una bomba había caído en medio de la calle y había rebotado en la escuela frente a nuestra casa.
La escuela era una que había sido clausurada al comienzo de la guerra. Por desgracia, el cuidador y su esposa aún vivían en la casa de al lado. Así que muchos amigos y vecinos perdieron la vida ese día.
Si deseas saber más de la historia de Peggy Hollands, visita BBC People’s War [La Guerra del Pueblo de la BBC].
Si deseas saber más, lee “Hastings at War: 1939-1945” [Hastings en Guerra: 1939-1945], de Nathan Dylan Goodwin.
El Focke-Wulf Fw 190A-3 del 11/JG 2 después de que el Oberleutnant Armin Faber aterrizara por error en el Reino Unido, el 23 de junio de 1942. Introducido en 1941 como complemento del Me 109, el Fw 190 fue probablemente el mejor avión de combate con motor de pistones de Alemania.
El cazabombardero Focke-Wulf Fw 190G. A diferencia del Me 109, el Fw 190 era ampliamente utilizado como bombardero rápido y avión de ataque a tierra, sobre todo en el Frente Oriental. Este avión lleva una bomba de 500 kilogramos y tanques de combustible de largo alcance bajo el ala.
Un caza Supermarine Spitfire Mk IIa de la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo basada en Duxford, el 6 de abril de 1942.
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