Preferible dejar las tropas en África que irritar a Hitler
Incluso el poderoso tanque Tiger, apareciendo ahora en números limitados en África del Norte, no pudo hacer ninguna diferencia.
Los generales alemanes estaban ahora muy conscientes que Hitler se negaba obstinadamente a ceder terreno, no importa cuál fuese la situación. En el norte de África había estado reforzando su ejército en el desierto, incluso cuando estaban atrapados entre el Octavo Ejército y las fuerzas estadounidenses y británicas viniendo del oeste.
Los altos oficiales alemanes pensaban que continuar la campaña era inútil, incluso desde noviembre de 1942. Aquellos en el mando sabían que muy pronto perderían su presencia en África. La situación no era tan sombría como en Stalingrado, aunque un número similar de tropas estaba involucrado -tropas que aún podían ser evacuadas para seguir combatiendo en otro lugar-.
Convencer a Hitler de la realidad de la situación no sería fácil. Al decidir que un oficial de primera línea pudiera ser capaz de influirlo, el comandante directo en el Norte de África, el general Von Arnim, aprobado por su comandante basado en Italia, Albert Kesselring, dispusieron enviar un emisario al cuartel general del Führer. El coronel Hans von Luck fue elegido como el hombre que tenía la experiencia de batalla y credibilidad como para presentar la opción a Hitler.
Así fue que, a principios de abril, Hans von Luck se encontró en el cuartel general del Führer tratando de conseguir una audiencia con Hitler. Primero tuvo que lidiar con la burocracia y los altos oficiales rodeando al propio Hitler:
Entonces, con mi gran sobre, estaba de pie frente a Jodl. Sabíamos que era un oficial del Estado Mayor con experiencia, pero a nosotros, los soldados de primera línea, no nos caía bien, ya que él era un adulador de Hitler. Le expliqué mi misión a él y por qué von Arnim me había escogido como intermediario.
“Las cosas se ven muy mal, Coronel General”, comencé, “ya no tenemos más igualdad a la presión de los ingleses y los estadounidenses. La RAF, en particular, impide casi todos nuestros movimientos, excepto cuando llueve. El largo frente desde Gabes a Túnez no puede ser remotamente cubierto por nosotros en ningún lugar. Para evitar un desastre, tantos hombres como sea posible deben ser evacuados de inmediato, para estar disponibles en frentes donde los Aliados occidentales seguramente desembarcaran. Para este propósito, tengo que entregar un plan de evacuación, que ha sido cuidadosamente elaborado por Rommel y von Arnim y refrendado por Kesselring, Guderian y Schmundt”.
Con eso, le entregué el sobre. “He sido enviado aquí”, continué, “como un oficial de campo insignificante con la esperanza de que esto cause alguna impresión en el Führer”.
Jodl me miró por un largo tiempo, sin abrir el sobre.
“Escuche, Luck”, dijo finalmente, “no hay absolutamente ninguna posibilidad de evacuar a los elementos del ejército de África, o de considerar un ‘Dunquerque alemán’, como usted lo llama. El Führer no está preparado para pensar en la retirada. Incluso no vamos a dejarle ver personalmente. Él tendría un ataque de rabia y lo echaría fuera. Además, estamos contentos de tener al Führer en la arena política por unos días, ya que está atendiendo una visita de Estado de Antonescu de Rumania”.
Sin hacer una pausa, Jodl me tomó del brazo y me llevó a un enorme mapa de campaña que cubría una pared entera. “Aquí, usted puede ver el frente de Rusia, cuando estábamos a punto de perder Stalingrado. ¿Qué piensa usted acerca de Stalingrado?”
“Coronel General, tenemos tantos problemas con nuestro propio teatro de guerra que no tenemos tiempo para preocuparnos por Stalingrado. Nosotros simplemente nos preguntamos si es necesario abandonar a su suerte a 200,000 hombres experimentados en batalla. La palabra Stalingrado es, para nosotros, una provocación, ya que tememos un destino similar, a menos que se haga un intento por salvar lo que queda para salvar”.
Jodl se quedó en silencio. Después de una breve pausa, me dio la mano.
“Puedo entenderlos a todos, pero su ‘misión’ no sirve de nada. Informe a von Arnim para tal efecto”. Cuando dejé a Jodl, vi en sus ojos una compasión impotente para el Ejército de África.
Profundamente decepcionado, me fui a la oficina de la radio y envié mi mensaje a von Arnim. “No me admitieron al Führer, plan rechazado por Jodl, volando de regreso a Roma y de allí a Túnez”.
Si deseas saber más, lee “Panzer Commander” [Comandante de Tanques], de Hans von Luck.
Un equipo de artillería alemana en Túnez, en abril de 1943.
Los aviones de transporte gigantes Me 323 se utilizaban para traer suministros, a pesar de que eran muy vulnerables en una zona de combate.
Tropas alemanas en marcha en Túnez, ellos estaban retrocediendo gradualmente.
El canciller alemán Adolf Hitler, a la derecha, y el primer ministro rumano, el mariscal Ion Antonescu, en su cuartel general durante sus conversaciones, el 16 de enero de 1943.
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