Eisenhower da un recorrido por el frente tunecino
Este patrón de fuego antiaéreo proporciona una pantalla protectora sobre Argel por la noche. La foto, grabando diversos momentos de fuego de cañones, muestra una defensa colocada durante un ataque de las fuerzas del Eje sobre Argelia, en el norte de África, el 13 de abril de 1943.
En Túnez, el Ejército de los Estados Unidos estaba desarrollando rápidamente experiencia en combate. Un hombre en particular estaba tratando de llegar a buenos términos con una amplia gama de nuevas experiencias, no sólo relacionados con el combate de la guerra. Al ser el comandante aliado en el norte de África, Dwight D. Eisenhower tuvo que reconciliar algunas cuestiones diplomáticas y políticas difíciles, así como forjar un equipo de trabajo de altos mandos británicos y estadounidenses que no estaba escaso de personalidades fuertes.
Un hombre con una visión única para el equipo de mando superior era su asistente naval, el ex-periodista y locutor Harry C. Butcher, quien estuvo al lado derecho de Eisenhower hasta el final de la guerra. El 15 de abril recibieron una rara oportunidad de ver la guerra desde la primera fila:
En la mañana del jueves dejé las tiendas de campaña de los Generales del CR Avanzado Ike [Eisenhower] y Tooey [Carl Spaatz] en un coche, el general Porter y yo en otro, con sus jeeps y calibres .50 adelante y atrás, en caminos polvorientos con el movimiento rápido de los elementos del II Cuerpo de su antiguo sector a su nuevo campo de batalla en el norte.
Ike estaba decidido a llamar al General Anderson del Primer Ejército, a quien no había visto desde hacía varias semanas, ya que su trato había sido con Alexander desde que éste había sido puesto al mando del frente de batalla.
Después de la exploración a fondo de la situación con el general Anderson, Ike aceptó su invitación para conducir a unas quince millas al norte de Beja para ver tres Mark 6, o tanques Tiger. Estos eran tres de los veintisiete destruidos por los británicos cuando los alemanes realizaron un avance el 26 de marzo.
Mientras que Ike estaba interesado en ver los tanques, él estaba más preocupado por familiarizarse con el terreno sobre el cual las tropas estadounidenses pronto estarían operando. Cambiamos de coches de personal a jeeps en Beja, el camino hacia el Este estaba siendo objeto de ametrallamiento y bombardeo.
El propio general Anderson condujo el jeep por Ike. Me monté en otro y “doté” la ametralladora calibre .50. El capitán Samuelson, uno de los ayudantes de Anderson, se sentó en el asiento delantero para guiar. Nos dijeron que si nos ametrallaban, teníamos la opción de quedaros en los jeeps o correr fuera de la carretera hacia los campos, muchos de los cuales aún tenían minas dejadas por los alemanes.
Cuando llegamos a la escena de la destrucción de veinte y siete tanques, muchos de los cuales todavía se podían ver en las laderas, tuvimos que tomar un camino de tierra de un solo sentido a través de un campo. El camino estaba marcado por una cinta blanca y con ella había señales “Líneas-Minas”. Debido a la posible presencia de trampas explosivas, había una notable reticencia a meterse en las entrañas de los tanques Tiger o tocar los artículos que yacían alrededor.
Podíamos escuchar el fuego de artillería, a juzgar por los expertos como a unas 2,000 yardas de distancia. No hubo ningún avión enemigo que viéramos, aunque vimos explosiones de fuego antiaéreo por encima y a la derecha de nosotros. Llené mis bolsillos con cartuchos usados de la ametralladora de uno de los tanques, me robé una antena lineal de cobre de siete pies de otro y me hice de un proyectil de 88mm.
El tamaño del Tiger, su armamento y especialmente su cañón de 88 eran impresionantes. El general Anderson dijo que los británicos habían establecido un patrón de fuego de artillería pesada en este recodo del camino cuando los tanques llegaron cargando a lo largo del mismo. El bombardeo fue tan pesado y tantos tanques fueron impactados, que las tripulaciones de los Tiger abandonaron sus fortalezas móviles. Había ropa sembrada todavía en los alrededores y, sin duda, hubo muchos muertos.
El general “Tooey” no le dijo a Ike, pero él me dijo que el día anterior había estado en una Fortaleza Voladora en un ataque sobre Palermo y Sicilia. Unas cuarenta y ocho Fortalezas participaron, pero tres se habían perdido, dos contra cazas y uno por fuego antiaéreo. Tooey había visto saltar a ocho de la tripulación de una Fortaleza cerca de la costa de Sicilia, pero sobre el agua. Dijo que no era un espectáculo agradable.
El viaje de Tooey en los bombarderos (que no era de ninguna manera la primera vez) me recuerda que no he visto ninguna crítica a oficiales generales estadounidenses por no tomar riesgos con sus hombres. Muy por el contrario. Patton es muy conocido por ser un “kibitzer” [espectador] del frente de batalla, Eaker y Doolittle han volado misiones innumerables con sus tripulaciones, y el general Ike no ha buscado la seguridad de Argel, o se ha quedado allí por elección.
Pero cada vez que quiere ir donde están los disparos, todos los oficiales de primera línea tratan de desanimarlo. Entonces, si insiste, se produce mucha protección en torno a él, la comitiva se vuelve demasiado grande y muchas vidas se ponen en peligro innecesariamente. Así que la mayoría de las veces sólo gruñe por su trabajo en esta guerra.
Si deseas saber más, lee “My Three Years with Eisenhower” [Mis tres años con Eisenhower], de Harry C. Butcher.
El general Dwight D. Eisenhower, a la derecha, comandante en jefe en el norte de África, bromea con cuatro soldados estadounidenses durante una inspección reciente en el frente de batalla tunecino, el 18 de marzo de 1943.
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Los generales Dwight D. Eisenhower (adelante) y Omar Bradley (atrás), son llevados en jeep en un recorrido por el frente tunecino, en 1943.
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