Los italianos no habían tenido una buena guerra. A pesar de que Mussolini estaba en alianza con Alemania en el “Pacto de Acero”, él no había entrado en la guerra hasta que pensó que Francia y Gran Bretaña estuvieran vencidas y así tomar un poco de los despojos de la victoria. Todas sus otras aventuras militares habían terminado en un desastre.
Había sido expulsado de África oriental. En los Balcanes, su intento de invadir la pequeña y pobre Albania había visto una campaña de reveses que lo pusieron a la defensiva. Humillantemente, Alemania había tenido que venir a su rescate tanto allí como en el norte de África, donde los británicos habían logrado grandes victorias hasta que el Afrika Korps llegó. En el Frente del Este, las tropas italianas habían sufrido gravemente en la retirada después de Stalingrado.
Ahora no se necesitaba mucha labor de inteligencia de los prisioneros italianos capturados por los Aliados para juzgar el estado de ánimo entre los italianos y sus tropas. Las tropas sicilianas en Sicilia no estaban haciendo intentos valientes para defender su patria, como se había esperado. En cambio, en muchos lugares estaban poniendo una lucha meramente nominal antes de rendirse. Otros se estaban “auto- desmovilizándose” mientras regresaban a sus hogares alrededor de la isla y encontraron ropas civiles.
Ahora Roosevelt y Churchill hicieron un llamamiento a los italianos para tratar de echarlos fuera de la guerra. Era un mensaje reforzado con amenaza -Roma sería bombardeada por primera vez el 19 de julio-. Este fue el texto cuidadosamente redactado que se dejó caer en cientos de miles de folletos, sobre Roma y otras ciudades italianas, el 17 de julio:
Este es un mensaje para el pueblo italiano del Presidente de los Estados Unidos de América y el Primer Ministro de Gran Bretaña. En este momento las fuerzas armadas combinadas de Estados Unidos y Gran Bretaña, bajo el mando del general Eisenhower y su adjunto, el general Alexander, están llevando la guerra profundamente en el territorio de su país.
Esta es la consecuencia directa del liderazgo vergonzoso a la que ha sido sometido por Mussolini y su régimen fascista. Mussolini lo condujo a esta guerra como el satélite de un destructor brutal de pueblos y de libertades.
Mussolini le sumió en una guerra que pensó Hitler ya había ganado. A pesar de la gran vulnerabilidad de Italia para atacar por aire y mar, sus líderes fascistas enviaron a sus hijos, sus barcos, sus fuerzas aéreas, a distantes campos de batalla para ayudar a Alemania en su intento de conquistar Inglaterra, Rusia y el mundo. Esta asociación con los diseños de la Alemania controlada por los nazis no era digno de las antiguas tradiciones de libertad y cultura de Italia -tradiciones que el pueblo de Estados Unidos y Gran Bretaña le deben mucho-.
Sus soldados han luchado, no en los intereses de Italia, sino de la Alemania nazi. Han luchado con valentía, pero han sido traicionados y abandonados por los alemanes en el frente ruso y en todos los campos de batalla en África desde El Alamein hasta Cabo Bon.
Hoy las esperanzas de Alemania para conquistar el mundo han sido deshechas en todos los frentes. Los cielos de Italia están dominadas por las grandes armadas aéreas de los Estados Unidos y Gran Bretaña. Las costas de Italia están amenazadas por la mayor acumulación de poder marítimo de los británicos y Aliados jamás concentrado en el Mediterráneo.
Las fuerzas que ahora se le oponen se han comprometido a destruir el poder de la Alemania nazi, que implacablemente se ha utilizado para incitar la esclavitud, la destrucción y la muerte de todos aquellos que se niegan a reconocer a los alemanes como la raza superior.
La única esperanza para la sobrevivencia de Italia se encuentra en la capitulación honrosa ante el poder abrumador de las fuerzas militares de las Naciones Unidas. Si continúan tolerando al régimen fascista, que sirve al poder maligno de los nazis, deberán sufrir las consecuencias de su propia elección.
No nos provoca ninguna satisfacción en invadir tierras italianas y traer la devastación trágica de la guerra a casa del pueblo italiano, pero estamos decididos a destruir a los falsos líderes y sus doctrinas que han llevado a Italia a su posición actual. Cada momento que ustedes se resisten a las fuerzas combinadas de las Naciones Unidas -cada gota de sangre que ustedes sacrifiquen-puede servir a un solo propósito: dar a los líderes fascistas y nazis un poco más de tiempo para escapar de las consecuencias inevitables de sus propios crímenes.
Todos sus intereses y todas sus tradiciones han sido traicionados por Alemania y por sus propios líderes falsos y corruptos, sino que es solamente por desconocer tanto que Italia reconstituida puede aspirar a ocupar un lugar de respeto en la familia de naciones europeas.
Ha llegado el momento para que ustedes, el pueblo italiano, consulten su propio respeto y sus propios intereses y su propio deseo de una restauración de la dignidad nacional, seguridad y la paz.
Ha llegado el momento para que ustedes decidan si los italianos morirán por Mussolini y Hitler -o vivir para Italia y para la civilización-.
Roosevelt
Churchill
Si deseas saber más, visita The New York Times.
Un soldado vigila a un grupo de prisioneros alemanes e italianos tomados en Noto, el 12 de julio de 1943.
Un civil residente de Misterbianco, cerca de Catania, pinta el lema “Viva Inglaterra” en una pared después de que el pueblo hubiera sido ocupado por el Octavo Ejército.
Tropas juegan con niños pequeños cerca de Solarino, el 13 de julio de 1943.
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