Experimento temerario de un caza nocturno alemán
El Focke-Wulf Fw 190A7 del 6.Jagdeschwader 300, Rojo 3, de Klaus Bretschneider y Richard Loefgenjpgae.
En julio de 1942, el Oberst Hajo Herrmann había sido asignado al Estado Mayor general en la Alemania nazi, donde se convirtió en hombre de confianza de Hermann Göring. En 1942, Herrmann fue nombrado miembro del Estado Mayor Operativo de la Luftwaffe, desempeñando un papel preponderante en la creación del ala de cazas nocturnos Jagdgeschwader 300 Wilde Sau (Jabalí) utilizando cazas diurnos por la noche en respuesta a las incursiones nocturnas del Comando de Bombarderos de la Royal Air Force (RAF).
En noviembre de 1942, en una reunión del Estado Mayor de los Cazas Nocturnos, Hajo Herrmann aprovechó la ocasión para exponer a sus superiores sus teorías sobre la posibilidad de utilizar cazas diurnos monomotores para interceptar bombarderos británicos. Habiéndolo invitado a la reunión, el mayor von Ditfurth ahora parecía desdeñoso y escéptico. Herrmann juró que no dejaría el asunto ahí. Aunque sacaría el tema tan pronto como se presentara la oportunidad, tenía que esperar el momento oportuno.
En marzo de 1943, Herrmann comenzaba a perder la esperanza que sus diversas presentaciones y documentos resultaran en un cambio de actitud entre los oficiales superiores, pero estaba decidido a mostrar de una manera más práctica la viabilidad de sus ideas. Oberst Eschenauer de 6. Abteilung "Kurfürst", uno de los raros oficiales superiores que Herrmann había logrado convencer, acordó poner a disposición un caza Focke-Wulf 190 A en el aeródromo de Berlín-Staaken. Herrmann realizó varios vuelos de entrenamiento nocturnos utilizando un Heinkel 111 como objetivo. Animado por esta experiencia, intentó persuadir al Luftwaffenbefehlshaber Mitte, General Weise, para que le permitiera continuar con estas pruebas intentando una intercepción “en vivo” durante la próxima incursión nocturna inglesa sobre Alemania. También solicitó que Weise restringiera el fuego antiaéreo a una altura de 6,000 metros para este primer intento.
Weise se negó categóricamente a hacerlo; el fuego sin restricciones de las baterías antiaéreas en los aviones que sobrevolaban las ciudades alemanas por la noche era una orden del Führer. Si Herrmann estaba preparado para correr el riesgo de chocar contra un aluvión de proyectiles y metralla, podía continuar. En la jerarquías superiores de la Luftwaffe, había muchos que estaban desconcertados que un comandante y un as de bombarderos quisieran subirse a un caza diurno monomotor para despegar de noche y experimentar con una técnica que la llegada del radar parecía haber relegado a la historia.
El cinismo del general Weise hizo poco para sacudir la determinación de Herrmann. Su oportunidad llegó una noche de abril de 1943. Esa noche, las estaciones de detección de Himmelbett habían anunciado incursiones de bombarderos Mosquito que probablemente se dirigían a Berlín. Al escuchar esto, Herrmann corrió a su automóvil que lo esperaba y condujo a toda velocidad hacia Berlin Staaken. Un Mosquito acababa de sobrevolar la costa holandesa. Con la asistencia de un pequeño grupo de mecánicos, Herrmann se subió a su Fw 190 A-4. Rodó hasta la pista a la luz de varias linternas. El rugido del motor BMW 801 se desvaneció lentamente en la noche. Unos veinte minutos más tarde, Hajo Herrmann se niveló a una altura de 11,000 metros en algún lugar entre Nauen y Potsdam, justo en el límite de la zona iluminada por las baterías de reflectores de la capital del Reich.
Las columnas de luz de los reflectores se inclinaron frente a Herrmann, iluminando un área del cielo que se extendía unos 20 kilómetros alrededor de la ciudad. Estaba volando a cierta distancia de las numerosas baterías de luces alrededor de Brandeburgo. De repente, Herrmann vio una de estas columnas de luz moviéndose lentamente hacia el oeste y cambió su rumbo en consecuencia. Un segundo reflector se inclinó en una inclinación similar, seguido de un tercero. Mientras Herrmann volaba hacia estos haces de luz brillante, vio lo que parecía ser un insecto reluciente, que había sido atrapado. Lo sobresaltó la visión de un Mosquito, apenas 2,000 metros de frente y volando a menor altura:
Me incliné hacia él, girando un poco tarde. Debería haber reaccionado más rápido. En cualquier caso, estaba atrapado en un reflector que no lo dejaba ir. Me nivelé detrás de él, pero me di cuenta que había juzgado mal mi velocidad de aproximación. Todavía estaba a 800 metros de distancia detrás de él. Empujé el acelerador a fondo y me enfoqué en el Mosquito que volaba a una altura de alrededor de 9,000 metros. A pesar de mi ventaja en altitud, vi que apenas le estaba alcanzando. Tal vez alarmados por haber sido iluminados, la tripulación británica comenzó a reaccionar, ladeándose en una curva. Continuaron zigzagueando, volando una serie de giros cerrados. En tierra, el fuego antiaéreo disparaba salva tras salva. Docenas de baterías iluminaban los suburbios de Berlín. Se me ocurrió la idea que si podían alcanzar la altura correcta, ¡adiós, bombardero! Pero el piloto enemigo sabía lo que venía y se ladeó en un giro cerrado antes de que pudiera ser atrapado en las primeras ráfagas ajustadas en altura. A plena potencia corté su giro. ¡De repente pude cerrar increíblemente rápido! Se hizo más grande frente a mí, aún resaltado por al menos cinco reflectores. Finalmente llegó al campo de tiro de mis ametralladoras y cañones. Presioné el botón de disparo y me cegué. ¡Qué estúpido! ¡Mala planificación! Sin amortiguadores de fuego de las ametralladoras, sin rastreadores nocturnos. Con destellos ante mis ojos, no podía ver si lo había impactado o no. De repente me iluminaron los reflectores e hice un giro cerrado para librarme. No había perdido el contacto visual con mi avión británico y podía verlo en la luz blanquecina.
Las ráfagas de fuego antiaéreo se intensificaron e iluminaron la noche alrededor del Mosquito... y su perseguidor. A este ritmo, uno de nosotros recibiría un impacto directo. De repente, vi que el fuego antiaéreo levantaba una andanada directamente frente a mi presa, bloqueando su camino con tanta precisión que se vio obligado a cambiar de rumbo. Esta primera cooperación verdadera entre el antiaéreo y un caza nocturno monomotor fue muy reanimadora. Nuevamente pude cortar su giro y acercarme más. Salí de una larga ráfaga antes de que pudiera evadir. No vi impactos. Unos segundos después, la persecución terminó cuando el Mosquito desapareció en la oscuridad. Podía imaginar a la tripulación felicitándose por haber escapado a las atenciones de un caza nocturno alemán.
Todavía estaba reflexionando sobre lo que había aprendido de este encuentro cuando me desabroché y salí de mi máquina en Staaken. Un mecánico señaló un agujero de metralla. El fuselaje había sido perforado apenas un metro detrás de mi asiento. Traté de mantener la calma. Estaba quedando claro que no sólo tendría que enfrentar el hecho que las interceptaciones visuales en la noche iban a ser difíciles, sino que también había una buena posibilidad de ser acribillado por impactos de metralla.
Toda la empresa tendría que estar mucho mejor organizada y yo estaba más decidido que nunca a poner las cosas en marcha.
El incidente al que hace referencia Herrmann probablemente tuvo lugar en la noche del 20 al 21 de abril de 1943. Once Mosquitos montaron una operación de distracción en Berlín para un ataque de bombarderos cuatrimotor en Stettin y Rostock. Un Mosquito se perdió en esta misión, derribado por un Bf 110 del IV./NJG 1. La tripulación murió al caer en el IJsselmeer en Holanda.
Como era habitual en las noches en que operaban bombarderos pesados, las defensas alemanas podían esperar incursiones de “molestia” nocturnas en Berlín y otros objetivos como distracción para las operaciones de la fuerza principal de bombarderos, pero el 20 y 21 de abril, las operaciones de Mosquito también estaban diseñadas para “celebrar” el cumpleaños de Hitler.
Herrmann, como piloto de caza nocturno de un monomotor obtuvo 9 victorias.
Si deseas saber más, lee “Jagdgeschwader ‘300 Wilde Sau’: A Chronicle of a Fighter Geschwader in the Battle for Germany. Volume One. June 1943-September 1944” [Jagdgeschwader ‘300 Wilde Sau’: una crónica de un escuadrón de cazas en la batalla por Alemania. Volumen Uno. Junio de 1943-Septiembre de 1944], de Jean-Yves Lorant y Richard Goyat.
Hajo Herrmann como coronel con Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas alrededor de enero de 1944.
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