La Segunda Guerra Mundial... Hoy

En la tarde del 21 de julio, mientras las muchachas estaban tejiendo en el comedor de la Casa de la Misión, el padre Benson estaba trabajando en el taller de carpintería. Un hombre guapo y robusto de cincuenta y siete años, con cálidos ojos oscuros detrás de unos anteojos con bordes de acero; estaba reparando una pequeña silla de cubierta que utilizaba en viajes en canoa hacia sus estaciones alejadas, colocándola en la plataforma de corteza de un bote con batanga nativo.

 

Tenía una parroquia enorme y de muchas maneras una horripilante. Incluía algunos de los más temidos nativos de Nueva Guinea, los feroces Orokaivas, los “Hombres Lanza” que habían aprendido a hacer lanzas de la palma negra. Apenas se habían retirado del canibalismo sólo cincuenta años atrás y eso en una forma peculiarmente repugnante -la práctica de “carne viva”, en donde ataban a sus prisioneros a un árbol y al tiempo que necesitaban carne cortaban rebanadas de glúteos o piernas, colocándoles hojas de pandano sobre las heridas; algunos de los pobres desdichados, se enteró el padre Benson, vivirían en agonía por dos semanas.

​

…

​

Recién había finalizado de reparar su silla, el padre Benson estaba guardando sus herramientas, cuando escuchó gritos en la playa. Entonces un niño nativo aterrorizado apareció en la puerta del taller llorando “¡Padre! ¡Padre! ¡Venga rápido, hay barcos muy, muy grandes!”

​

En el mar, donde nada más grande que un pequeño queche nunca había aparecido, se encontraba un enorme transporte con un destructor a cada lado y dos cruceros un poco más alejados.

​

El padre Benson se dirigió a la playa a través de una multitud de nativos que iban en dirección a la jungla, llevando a sus bebés, colchonetas, ollas de barro y cerdos. Se le unieron casi de inmediato las dos monjas, que llegaron corriendo desde la Casa de la Misión. En principio pensaron que los barcos eran australianos. Entonces los cruceros abrieron fuego sobre la costa hacia el sur y dos o tres aviones con insignias australianas comenzaron a bombardear el transporte, el sonido profundo de las explosiones sacudiendo las palmeras en la costa.

​

La hermana Hayman dijo, “seguramente no desembarcarán aquí, se irán a Buna”.

​

Mientras los tres misionarios observaban embelesados, como si estuvieran viendo una obra de teatro, vieron como botes fueron bajados a los lados del transporte y hombres cayendo dentro de ellos. Los destructores comenzaron a bombardear la playa de Gona.

​

Los proyectiles estaban gritando por encima de los edificios de la misión cuando el padre y las dos muchachas, juntando rápidamente algo de comida, una brújula, redes para mosquitos y ropa, se fueron por una senda a través de los pantanos detrás de Gona, dirigiéndose a una misión anglicana cerca de la plantación de hule Sangara al pie de las colinas de la cordillera Owen Stanley. En la creciente oscuridad cruzaron los puentes estrechos abarcando los drenajes del pantano, entonces continuaron tropezándose por dos horas en total oscuridad. Llegando a un claro en la hierba alta un poco alejado de la senda, se sentaron a esperar a que saliera la luna.

​

Dos horas más tarde escucharon voces a lo largo de la senda y vieron luces. Una patrulla japonesa con linternas pasó a unos cuantos metros de ellos y desaparecieron en dirección a Sangara. La ruta de escape de los misioneros había sido cortada. Decidieron dejar la senda, sólo con su brújula para guiarlos. El padre Benson pronunció el Itinerarium y la colecta comenzando “Ilumina nuestra oscuridad, Señor” y se sumergieron en la jungla sin veredas.