Un caza nocturno Me110 “Nachtjagdflugzeugs” se prepara para una misión, en 1943.
Un año antes, Churchill había pedido el bombardeo despiadado de Alemania. Ahora, la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos de América (USAAF) comenzaron a hacerlo en gran medida. El Comando de Bombarderos había estado enfrascado en la Batalla del Ruhr desde marzo de 1943, en el que las principales ciudades industriales de Alemania fueron devastadas en un plan coordinado.
Ahora un golpe aún más devastador estaba siendo planeado para una sola ciudad como parte de la Operación Gomorra. La intención era demostrar el impresionante poder destructivo que las fuerzas de bombarderos eran ahora capaces de realizar y al hacerlo enviar un mensaje a todos los alemanes en cuanto a lo que podían esperar si la guerra continuaba. No sólo el Comando de Bombarderos de la RAF haría varios viajes sucesivos a Hamburgo, también la USAAF realizaría ataques durante el día, para mantener la presión a todas horas sobre los defensores y los servicios de rescate.
El ataque fue considerado tan importante que una nueva arma fue utilizada operacionalmente por primera vez. “Window” [Ventana] era muy simple en su concepto, simplemente grandes paquetes de láminas de papel estañado fueron arrojadas por aviones durante el vuelo hacia el objetivo. Se calculó que el efecto de Window en el radar alemán produciría confusión. El piloto de caza nocturno de la Luftwaffe, Wilhelm Johnen, era uno de los que estaba en el extremo receptor, el 24 de julio:
Las primeras advertencias del aparato de Freya en la costa del Canal indicaron una incursión británica a gran escala. Por la tarde diferentes unidades antiaéreas, el ala de cazas nocturnos y puestos antiaéreos civiles habían dado órdenes de que su asignación sería completa en puestos de combate.
¿Qué se traen los británicos? ¿Qué ciudad esa noche sería la víctima de estos ataques bien preparados? Cada presentimiento ominoso se cumpliría esa noche. Con toda la ignorancia, los escuadrones de cazas nocturnos despegaron contra los bombarderos británicos, cuyos líderes fueron reportados sobre el norte de Holanda.
Yo estaba en operaciones y volé en dirección a Ámsterdam. A bordo todo estaba en orden y la tripulación se encontraba en un estado de ánimo alegre. El operador de radio Facius hizo una comprobación final y señaló que estaba todo listo.
Las estaciones de tierra se mantenían llamando a los cazas nocturnos, dándoles las posiciones a los bombarderos. Esa noche, sin embargo, sentí que los informes se están proporcionando apresurada y nerviosamente. Era obvio que nadie sabía exactamente dónde estaba el enemigo cuál sería su objetivo.
Un reconocimiento anticipado de la dirección era esencial para que los cazas nocturnos pudieran introducirse lo antes posible en la corriente de bombarderos. Pero los informes de radio se mantenían contradiciéndose. Ahora el enemigo estaba sobre Ámsterdam y de repente al oeste de Bruselas y un momento después se reportaron en alta mar en el Cuadro 25 del Mapa.
¿Qué había que hacer? La incertidumbre de las estaciones de tierra era comunicada a las tripulaciones. Dado que este juego de escondidillas se prolongó por algún tiempo, pensé: al diablo con todos ellos y volé directamente hacia Ámsterdam. En el momento en que llegué sobre la capital, la posición de aire todavía estaba en una confusión total. Nadie sabía dónde estaban los británicos, pero todos los pilotos estaban reportando imágenes en sus pantallas. Yo no era una excepción.
A 15,000 pies, mi pantalla anunció la primera máquina enemiga en su Li. Estaba encantado. Me di la vuelta hacia la dirección de la cuenca del Ruhr, ya que de esta manera estaba acercándome a la corriente. Facius procedió a informar tres o cuatro imágenes en sus pantallas. ¡Tenía la esperanza que yo tuviera suficiente munición para lidiar con ellos!
Entonces Facius de repente gritó: “Tommy volando hacia nosotros a gran velocidad. Distancia disminuyendo… 2,000 yardas, 1,500… 1,000… 500…”
Me quedé sin palabras. Facius ya tenía un nuevo objetivo. “Tal vez era un caza nocturno alemán en un curso hacia el occidente”, me dije a mi mismo y me dirigí al próximo bombardero.
No pasó mucho tiempo antes de Facius volviera a gritar: “Bombardero viene por nosotros una velocidad infernal. 2,000… 1,000… 500… Se ha ido”.
“Estás loco, Facius”, le dije en broma.
Pero pronto perdí el sentido del humor ya que ésta loca actuación se repitió una veintena de veces y finalmente le di a Facius tal rapapolvo que se sintió profundamente ofendido.
Este ambiente de tensión a bordo fue repentinamente interrumpido por una estación de tierra llamando: “Hamburgo, Hamburgo. Un millar de bombarderos enemigos sobre Hamburgo. Llamando a todos los cazas nocturnos, llamando a todos los cazas nocturnos. Velocidad máxima hacia Hamburgo”.
Me quedé sin palabras por la rabia. Durante media hora había estado siguiendo a una presunta corriente de bombarderos y las bombas ya estaban cayendo en el gran puerto de Alemania. Era un largo camino a Hamburgo.
Si deseas saber más, busca el título “Duel Under the Stars: German Night Fighter Pilot in the Second World War” [Duelo bajo las estrellas: Piloto alemán de caza nocturno en la Segunda Guerra Mundial], de Wilhelm Johnen.
Fotografía aérea vertical anotada tomada durante el bombardeo nocturno en Hamburgo el 24/25 julio de 1943. Racimos de bombas incendiarias queman Altona y los distritos portuarios (arriba, “4”). Una bomba de destello abajo a la izquierda ha iluminado el Binnen Alster camuflado (“2”) y el Aussen Alster (“1”) en el que se había construido una posición antiaérea (“3”).
Lancaster sobre Hamburgo, en enero de 1943.
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