Edificios en llamas en Hamburgo tras los ataques del Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea (RAF), en julio de 1943.
La Operación Gomorra, el ataque de la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América (USAAF) en el puerto de Hamburgo, continuó. La noche anterior apenas seis aviones Mosquito habían atacado la ciudad para mantener a las fuerzas de defensa en alerta constante.
En la noche del 27/28 de julio, 787 bombarderos de la RAF participaron en otro gran ataque, dirigido al objetivo, al este del centro de la ciudad, por los marcadores de la Fuerza Pathfinder. Una vez más, “Window” [Ventana] se instrumentó correctamente y las bajas fueron mínimas en la fuerza atacante.
En esta ocasión las condiciones se combinaron para producir una de los ataques más destructivos de cualquier bombardeo de toda la guerra. La combinación de 2,326 toneladas de bombas con altos explosivos e incendiarias desgarraban las casas habitación para luego prenderles fuego. Una vez iniciado el incendio, se alimentaba a sí mismo. Las llamas aspiraban oxígeno, creando enormes vientos que propagaban el fuego aún más. Pronto era una tormenta de fuego, completamente fuera de control.
Henni Klank era una joven madre en la ciudad de Hamburgo. Ella tendría un escape muy afortunado desde el refugio antiaéreo que debería haber sido su santuario, pero que resultó ser una trampa mortal para muchas personas esa noche:
Las sirenas aullaron y, en ese momento, nadie en Hamburgo podría haber previsto la catástrofe que les esperaba... En ese momento, mi padre era el tesorero de la Asociación de Bienestar Nacionalsocialista y responsable de la contabilidad del dinero recaudado en las colectas callejeras. También era el responsable del servicio telefónico en la oficina de administración en Bankstrasse en caso de alarma de ataque aéreo. En ese momento, casi solamente había casas grandes y sólidas de 4 pisos en Bankstrasse. Bankstrasse corría paralela a Danielstrasse, donde teníamos un apartamento de dos habitaciones con mis padres, con entradas separadas.
…
Mi padre se quedó con nosotros en el refugio antiaéreo durante aproximadamente una hora, pero se sentía incómodo y no quería fallar a su “deber”. Después de que cesó el bombardeo de los aviones británicos, mi padre siguió yendo hacia Banksstrasse (a veces tenía que meterse en la cuneta). ¡Nunca lo volvimos a ver! Nuestros padres acababan de celebrar sus bodas de plata el 20 de julio, una semana antes de la tormenta de fuego. Todas las flores, principalmente rosas, flotaban en la bañera llena de agua. Habíamos tenido una ola de calor terrible durante muchas semanas antes de la tormenta de fuego, sin ninguna precipitación digna de mencionar. ¡Las ratas corrían por las alcantarillas secas! Hasta ahora habíamos sobrevivido a las bombas cayendo por todas partes, al estruendo de las bombas desplomándose y a las paredes y los pisos temblando. Cualquiera que haya experimentado algo así conoce las características de una bomba cayendo: cada vez que una persona escucha un "canto" o un "silbido", no importa si está en un sótano o en una sala de estar, el impacto de la bomba es el mismo a cierta distancia. Pero se torna horrible cuando el golpe de presión del aire es perceptible (bastante desagradable); ¡entonces las bombas caerán cerca! No escuchas un rugido, ¡nada! Sólo esa terrible ráfaga de presión de aire, ¡cuántas veces hemos experimentado eso!, al principio sólo vislumbramos la terrible tormenta de fuego que alrededor de las 2 a.m. nos rodeó en el refugio antiaéreo de la pequeña casa. El pánico se apoderó cuando se acabó el oxígeno.
Las luces ya se estaban apagando, las velas de emergencia no tenían suficiente aire para quemar y había un calor insoportable. Mi pequeño bebé estaba cubierto con una manta mojada en su carriola para evitar que se asfixiara. Gracias a Dios todavía teníamos una jarra de agua. No sé por qué, pero de repente el diablo se apoderó de mí... ¡Quería entrar una vez más a nuestra casa! Tal vez, pensé, todavía podría sacar algunas cosas como papeles, fotos y cosas por el estilo. Pero cuando estaba en el pasillo, el techo ya crujía y fui al escritorio de mi padre en la sala, pero todo lo que vi allí fue fuego. Las cortinas incendiándose y las llamas volaron hacia la habitación, los cristales de las ventanas se rompieron y hubo silbidos y crujidos a mi alrededor. No podía dar los pocos pasos hasta el escritorio junto a la ventana, mis piernas se sentían paralizadas. Cuando salí del apartamento, ni siquiera había sacado una prenda del armario. Tenía tal pánico que corrí al refugio lo más rápido posible. ¡Las calles ya estaban ardiendo, la tormenta de fuego ahora estaba rugiendo por todas las calles! Recién llegábamos a la puerta del refugio antiaéreo. En ese momento, algo en un vecino se quebrantó y, presa del pánico, cogió su frazada y quiso salir. Ninguno de nosotros pudo detenerlo. Todavía lo veíamos, pero sólo como una antorcha viva, transportada por el aire por la tormenta de fuego. Todos estábamos profundamente conmocionados, nuestra situación en ese momento era casi desesperada. Estábamos rodeados de fuego y probablemente moriríamos de hipotermia o intoxicación por monóxido de carbono. Poco a poco, la desesperación se desató y tuvimos que considerar nuestra situación. Aparte de la tormenta de fuego de bombas incendiarias, fósforo y botes de líquido, y el huracán que asoló las calles, al otro lado de la calle de nuestro edificio de apartamentos había un gran aserradero que se sumaría a la violencia en el infierno ardiente. Era un hecho que más allá estaba Kammer Canal, pero ¿cómo se suponía que íbamos a llegar a él? ¿O al otro lado, en la calle Stadtdeich y el Alto Elba? ¡En ese momento era un espejismo! En el último momento, a un vecino se le ocurrió la idea de intentar un escape para salvarnos las vidas a través de la pared. Mi esposo recordó haber visto un pico afilado en un rincón. ¡Y esa fue nuestra salvación! Los hombres martillaron trozos de la pared y probamos para ver si la carriola podía pasar, ¡y sí lo hizo! Salimos a la Stadtdeich pero en un atronador, infierno ardiente. Las calles estaban ardiendo, los árboles estaban ardiendo y la parte superior de ellos estaban doblados hasta en la calle, los caballos de “Hertz”, el negocio de acarreo, estaban quemándose, pasaron corriendo junto a nosotros, el aire quemaba, ¡simplemente todo estaba ardiendo!
El calor era tan fuerte que apenas podíamos respirar y recuerdo hasta el día de hoy que le grité a mi madre: “¡No te caigas!” Nuestro destino era el cobertizo del puerto en el Elba, a unos cientos de metros de distancia. Lo alcanzamos y esperamos allí hasta la mañana.
Si deseas saber más, lee el testimonio completo de Henni Klank en el sitio Seniorennet-Hamburg.
Un informe oficial alemán posterior al ataque de la tormenta de fuego describió sus peores efectos:
Como resultado de la tormenta de fuego y, en particular, el tremendo efecto de succión, se producen vientos que son aún más fuertes que las fuerzas del viento más conocidos [1-12]. Al igual que en el caso de la meteorología, así también en el caso de tormentas de fuego, el movimiento del aire se produce por un reequilibrio de las diferencias de temperatura. Pero, mientras que en el caso de la meteorología estas temperaturas son generalmente del orden de 20-30 grados Celsius, en el caso de tormentas de fuego existen diferencias de temperatura de 600 o incluso 1,000 grados. Esto explica la enorme fuerza generada por las tormentas de fuego que no pueden compararse con los procesos meteorológicos normales.
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Las horribles escenas que ocurrieron en el área de la tormenta de fuego son indescriptibles. Los niños fueron arrancados de las manos de sus padres por el tornado y arrojados a las llamas. Las personas que pensaban que se habían salvado se derrumbaron en unos minutos por la abrumadora fuerza destructiva del calor. Las personas que huían tenían que abrirse paso entre los muertos y los moribundos. Los rescatistas tuvieron que dejar atrás a los enfermos y frágiles, ya que ellos mismos estaban en peligro de quemarse.
…
Y a cada una de estas noches de fuego y llamas siguió un día que revelaba el horror en la pálida e irreal luz de un cielo cubierto de humo. El calor del pleno verano, aumentado hasta un grado intolerable por las ascuas de la tormenta de fuego, las partículas de polvo más finas de la tierra revuelta y las ruinas y los escombros de la ciudad destruida que penetraron por todas partes, lloviendo hollín y cenizas, una y otra vez. calor y polvo, y sobre todo un olor pestilente de cuerpos en descomposición y fuegos humeantes se cernía sobre la población.
Y estos días fueron seguidos por nuevas noches con nuevos horrores, aún más humo y hollín, calor y polvo, con aún más muerte y destrucción. A la gente no se le dio tiempo para descansar ni para planificar el rescate de sus pertenencias ni para buscar a sus familiares. El enemigo avanzó con ataques incesantes hasta que la obra de destrucción estuvo completa. Su odio se deleitaba con las tormentas de fuego que destruían sin piedad a personas y cosas con igual fuerza.
La visión aparentemente utópica [sic] de una gran ciudad en rápida desintegración sin gas, agua, luz y transporte, con distritos residenciales antes florecientes convertidos en desiertos de piedra, se había hecho realidad.
Las calles estaban cubiertas de cientos de cadáveres. Madres con sus hijos, hombres, ancianos, quemados, carbonizados, ilesos y vestidos, desnudos y pálidos como maniquíes de cera en un escaparate, yacían en todas las posiciones, quietos y en paz, o tensos con sus estertores escritos en las expresiones de sus caras. La situación en los refugios antiaéreos era la misma y causaba una impresión aún más espantosa porque, en algunos casos, mostraba la última lucha desesperada que había tenido lugar contra un destino despiadado. Mientras que en un lugar los ocupantes estaban sentados tranquilamente en sus sillas, pacíficos e ilesos como si estuvieran durmiendo y sin sospechar que hubieran sido asesinados por gas monóxido de carbono, en otro lugar la existencia de fragmentos de huesos y cráneos mostró cómo los ocupantes habían tratado de huir y encuentran refugio de su tumba prisión.
Si deseas saber más, lee el Informe sobre la Tormenta de Fuego del Policía Presidente de Hamburgo de agosto de 1943, en el sitio German History in Documents and Images [Historia alemana en documentos e imágenes].
Civiles alemanes observan mientras oleadas de humo surgen encima de las obras de construcción de submarinos Deutsche Werke tras el devastador ataque aéreo británico y estadounidense en Hamburgo.
Una de las escenas de la ciudad de Hamburgo después del bombardeo aéreo de julio de 1943 y la tormenta de fuego.
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