La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Todas las dudas sobre las intenciones del enemigo cesaron a una hora temprana del 6 de marzo, cuando un cañoneo bastante intenso de todas las posiciones avanzadas comenzó a las 6 de la mañana. Después, por la próxima hora y media, tanques, cañones y transportes emergieron de las colinas entre Toujane y Kreddache, la aproximación siendo ocultada por la niebla en las primeras etapas. Los primeros tanques que se vieron llegaron por el camino Toujane-Medenine y luego viraron hacia el norte contra la 7ª División Blindada.

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En el frente de la 2ª División NZ [Neozelandesa], el contacto con el enemigo (de la 164º División Ligera) se hizo por primera vez por transportes del 21º Batallón, que enfrentaron a siete vehículos enemigos llevando infantería y cañones antitanque. Los vehículos abrieron fuego a quemarropa en la niebla y causaron muchas bajas, pero perdieron un transporte y tuvieron dos bajas.

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Grupos pequeños de infantería estuvieron sondeando a lo largo de todo el frente y más hacia atrás al momento en que la niebla se levantó, se podían ver a las armas enemigas tomando posiciones. Durante mucho tiempo nuestra artillería estuvo en silencio, obedeciendo órdenes de no abrir fuego prematuramente, sino esperando hasta que los blancos estuvieran dentro del rango del peso máximo de los cañones. (Esto era resultado de la experiencia en Alamein.)

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Además, era política definida que los cañones antitanque abrieran fuego a corta distancia, y no tratar de disipar un ataque de tanques mediante el uso de artillería media o de campaña a largas distancias. El 5º Regimiento de Campaña, por ejemplo, retuvo su fuego hasta que los tanques enemigos se toparon con los cañones de seis libras, y luego dispararon contra la infantería y los vehículos de blindaje ligero siguiendo a los tanques, con el resultado de que los tanques fueron aislados y no recibieron apoyo de las tropas de tierra.

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Alrededor de las 8.30 AM se reportaron tanques desde dos direcciones, avanzando sobre el Punto 270 (Tadjera Kbir), que parecía ser el objetivo principal. En este momento, el 28º Batallón también informó que diez tanques y treinta camiones estaban movilizándose hacia el wadi en su frente derecho. Los tanques llegaron al borde del campo de minas simulado y luego, como se esperaba, viraron hacia el terreno elevado.

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Entonces dos cañones de seis libras del 73º Regimiento Antitanque, RA [Artillería Real], abrieron fuego y destruyeron cuatro tanques especiales Mark III a un rango de 400 yardas, mientras que morteros del 28º Batallón acabaron con un quinto. Cuando los tripulantes saltaron para salvarse, los morteros y las ametralladoras con el batallón tuvieron objetivos de primera clase y la artillería entró rápidamente en acción. Los tanques fueron tomados por sorpresa y perdieron cohesión, pero luego encontraron los cañones antitanque y abrieron fuego contra ellos.

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A pesar de los daños a un cañón del 73º Regimiento y las heridas de dos de su equipo, el cañón siguió disparando; cuando todos los otros cañones abrieron fuego, los tanques restantes se dispersaron y se retiraron en confusión. Fueron tomados quince prisioneros, incluyendo el comandante de la compañía de tanques, todos de la 10ª División Panzer.

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Un miembro del 27º Batallón (MG) [Ametralladoras] que estaba en el lugar, describió la acción como “una victoria verdaderamente grandiosa para las ametralladoras Tommy, haciéndola aún más notable al tomar en cuenta que era su primera acción. La forma en que aguantaron su fuego fue un ejemplo para todos nosotros”.